目前，汽车前照灯已发展到第四代，第一代汽车光源直接从燃料燃烧中发光；第二代汽车光源是白炽灯；第三代汽车光源是一种气体放电灯；第四代汽车光源是半导体发光二极管（LED）。由于发光二极管从电能直接转换为光能，与普通汽车灯泡相比，LED灯只消耗传统灯泡的1/10的功率，可以更好地节省燃料消耗，并保护汽车电路不被过大的负载电流烧坏。

目前，LED芯片的主要产地是台湾，占LED市场的53%。然而，中国大陆的大多数LED工厂都是树脂封装加工，这是芯片进口成本高的主要原因。从汽车LED元件的国际市场情况来看，美国的Lumileds和德国的Osram以高质量和多品种占据了市场的大部分。中国台湾、珠江三角洲和长江三角洲地区的企业在过去两年中发展迅速，质量也有了显著提高。它们以低廉的价格赢得了一定的市场，但在大功率LED方面仍有很大差距。

目前，全球汽车传统光源照明约占光源总产量的10%，因此汽车市场是最有前景的LED照明领域。目前，LED已经应用于汽车的内部和外部，尤其是汽车的内部照明。彩色LED的应用已经非常成熟，例如使用仪表灯、背光照明开关、汽车阅读灯或平视显示系统；汽车外部主要由组合式LED尾灯组成，如刹车灯、转向灯和停车灯。